В Российской империи подходит к концу девятнадцатый век. Отношения с Британской империей натянуты, и война кажется почти неизбежной. В это тревожное время в покоях Зимнего дворца обнаруживают странный предмет — искусно сделанную блоху из металла и шестеренок. Расследовать эту загадку император Александр Третий поручает Петру Огарёву, честолюбивому офицеру, жаждущему доказать свою преданность государю.
Огарёв быстро понимает, что ему не справиться в одиночку. Ему советуют разыскать одного тульского оружейника, чье мастерство давно позабыто в столице. Этим мастером оказывается Левша, человек с золотыми руками и непростой судьбой. Вынужденные стать союзниками, офицер и гений из Тулы шаг за шагом распутывают клубок дворцовых интриг.
Их ждут встречи с коварными чиновниками, ночные погони по промозглым улицам Петербурга и поездки в старинные города. Каждая найденная улитка ведет к новым вопросам. Постепенно расследование затрагивает давние семейные секреты, способные поколебать устои. И Петру, и Левше придется решать, где проходит граница между верностью присяге и голосом совести. От их выбора будет зависеть не только судьба империи, но и их собственная жизнь.